Light-Getränke oder Wasser: Was eine Zweijahresstudie wirklich geklärt hat

Nutrition8 Min. Lesezeit Oct 7, 2026Aktualisiert Oct 7, 2026

A glass of water and a glass of dark diet drink side by side with an approximately-equal sign between them

Diese Woche ging das Urteil durch die Gesundheitsseiten: Light-Getränke helfen beim Abnehmen genauso gut wie Wasser. Es kam daher wie ein Waffenstillstand in einem der längsten Streits der Ernährungswissenschaft. Die eine Seite nennt Süßstoffe seit einem Jahrzehnt eine Stoffwechselfalle. Die andere hat einen Kühlschrank voller zuckerfreier Dosen und fühlt sich still bestätigt.

Die Studie dahinter ist für dieses Gebiet ungewöhnlich gut. Sie ist randomisiert, lief zwei Jahre und erschien in einer begutachteten Fachzeitschrift. Doch das Nützlichste daran ist nicht der Vergleich, den alle zitierten. Es ist die Linie im Diagramm, die beide Lager übersehen haben.

Die Studie in einem Absatz

Forschende der Universitäten Liverpool und Leeds rekrutierten 493 Erwachsene mit einem BMI zwischen 27 und 35, die regelmäßig Kaltgetränke tranken. Die Hälfte sollte täglich mindestens zwei Portionen Wasser à 330 ml trinken und auf Light-Getränke verzichten. Die andere Hälfte sollte täglich mindestens zwei Portionen gesüßter, kalorienfreier Getränke trinken und durfte zusätzlich Wasser trinken. Alle nahmen am selben verhaltensbasierten Abnehmprogramm teil: zwölf Wochen lang wöchentliche Gruppentreffen, danach monatliche Treffen bis zum Ende des ersten Jahres. Im zweiten Jahr waren sie auf sich gestellt.

Nach zwei Jahren war die Light-Getränke-Gruppe 4,8 kg leichter als zu Beginn, die Wassergruppe 3,7 kg. Die Autoren prüften, ob beide Ergebnisse gleichwertig waren – und sie waren es. Nach einem Jahr, in einem früheren Bericht, lag die Light-Getränke-Gruppe etwa 1,4 kg vorn – ein Abstand, den dasselbe Team als statistisch, aber nicht klinisch bedeutsam bezeichnete.

Die Zweijahresstudie

Durchschnittliche Veränderung des Körpergewichts (kg) seit Programmbeginn

Light-Getränke Wasser Start

Gruppenmittelwerte in den Wochen 12, 52 und 104 laut Harrold et al., British Journal of Nutrition 2026. Die Punkte liegen auf ihren tatsächlichen Werten; die Linien dazwischen verbinden nur die Punkte und zeigen nicht den Verlauf von Woche zu Woche. Der Unterschied zwischen den Gruppen nach zwei Jahren war nicht signifikant, und die Gruppen wurden als gleichwertig beurteilt. Etwa 45 % der Teilnehmenden absolvierten beide Jahre.

Das Getränk war nie die Hauptsache

Achten Sie auf die Form der Linien, nicht auf den Abstand zwischen ihnen. Fast das gesamte Gewicht ging in den ersten zwölf Wochen verloren, als sich die Menschen jede Woche trafen. Während der monatlichen Treffen blieb es weitgehend weg. Als die Treffen aufhörten, begannen beide Linien wieder nach oben zu wandern.

Der Unterschied zwischen den beiden Getränken beträgt etwa ein Kilogramm. Der Unterschied zwischen Begleitung und keiner Begleitung ist in beiden Gruppen sichtbar. Die Studie war darauf angelegt, Getränke zu vergleichen; sie kann also nicht beweisen, dass die Treffen die Arbeit getan haben. Aber die Kurve lässt sich kaum anders lesen.

Das ist für mich der nützlichste Teil, und mit Süßstoffen hat er nichts zu tun. Wir streiten gern über Zutaten, weil sich über Zutaten leicht streiten lässt. Struktur – ein wöchentliches Gespräch, ein Plan, dessen Einhaltung jemand anderes von Ihnen erwartet – lässt sich schwerer verkaufen und schwerer auf ein Etikett drucken. Sie ist aber das, was hier die Zahlen bewegt hat.

Warum die WHO das Gegenteil sagte

2023 riet die Weltgesundheitsorganisation davon ab, zuckerfreie Süßungsmittel zur Gewichtskontrolle zu verwenden. Wer sich an diese Schlagzeile erinnert, sieht in der aktuellen einen Widerspruch. Er ist kleiner, als er scheint.

Die Empfehlung der WHO war ausdrücklich bedingt, und die Evidenz dahinter wurde als wenig belastbar eingestuft. Ein Großteil der Sorge stammte aus langen Beobachtungsstudien, in denen Menschen, die viele Light-Getränke trinken, mit der Zeit tendenziell mehr wiegen. Das Problem ist die Richtung. Menschen, die bereits zunehmen, sind genau diejenigen, die am ehesten auf Light-Getränke umsteigen. Die Dose ist womöglich eher ein Zeichen des Problems als seine Ursache.

Randomisierte Studien umgehen diese Falle, weil das Getränk zugeteilt und nicht gewählt wird. Die meisten sind allerdings kurz – deshalb zählt eine Studie über zwei Jahre. Sie hebt die Vorsicht der WHO gegenüber einem langfristigen Gebrauch im Allgemeinen nicht auf. Aber sie beantwortet eine enge Frage gut: Bei Erwachsenen in einem Abnehmprogramm machte der Wechsel von Wasser zu Light-Getränken das Programm nicht zunichte.

Wer zahlte und wer ausstieg

Zwei Dinge gehören neben das Ergebnis, und beide stehen in der Veröffentlichung. Die Studie wurde von der American Beverage Association finanziert, und mehrere Autoren geben Verbindungen zur Süßstoff- und Softdrinkindustrie an. Die Autoren sagen, der Geldgeber habe bei der Auswertung keine Rolle gespielt. Die Randomisierung schützt den Vergleich selbst, doch Finanzierung zeigt sich meist darin, was gefragt und wie es eingeordnet wird. Diese Studie fragte, ob Light-Getränke so gut sind wie Wasser – nicht, ob eines von beiden besser ist, als die Gewohnheit ganz zu ändern.

Das Zweite: Mehr als die Hälfte derer, die begonnen hatten, schloss nicht beide Jahre ab. Von 493 wurden 220 in Woche 104 gewogen. Die Forschenden nutzten zwei Methoden, um die fehlenden Daten zu berücksichtigen, und keine änderte die Schlussfolgerung. Doch ein Ausstieg in dieser Größenordnung hinterlässt immer eine Frage: Vielleicht blieben gerade die, denen der Plan am leichtesten fiel.

Ein Mann an einem hölzernen Küchentisch gießt Sprudelwasser in ein Glas neben einem Glas mit dunkler Limonade, im Fensterlicht am späten Nachmittag — Die Entscheidung, die zählt, ist meist die, die das Glas ersetzt.

Was das Getränk ersetzt, zählt mehr als das, was es ist

Jeder Vergleich in dieser Debatte hat eine verborgene zweite Hälfte: Light-Getränke statt was? Die Antwort verändert das Ergebnis stärker als der Süßstoff.

Dieselbe Dose, drei Vergleiche

Was die Evidenz sagt, hängt davon ab, was das Light-Getränk ersetzt

Kleiner Nutzen

Statt eines zuckerhaltigen Getränks. Eine Metaanalyse von 2021 über länger laufende Studien fand mit gesüßten Getränken etwa 1 kg weniger Körpergewicht als mit zuckergesüßten – und umso mehr, je mehr Zucker ersetzt wurde.

Kein klarer Unterschied

Statt Wasser. Die Zweijahresstudie oben: gleichwertige Gewichtsveränderung innerhalb eines strukturierten Programms, ohne Unterschied beim angegebenen Hungergefühl.

Nicht untersucht

Statt die Gewohnheit zu ändern. Keine Studie hier fragt, ob Menschen besser abschneiden, wenn das süße Getränk einfach aufhört, ein tägliches Ritual zu sein. Das ist der Vergleich, vor dem die meisten von uns tatsächlich stehen.

Quellen: Rogers & Appleton, International Journal of Obesity 2021; Harrold et al., British Journal of Nutrition 2026. Die Kennzeichnungen beschreiben die Richtung der Evidenz, nicht die Effektgrößen.

So gelesen haben beide Lager teilweise recht. Wenn eine Dose Light-Cola eine zuckerhaltige ersetzt, ist das ein vernünftiger Tausch. Wenn sie Wasser ersetzt, legt diese Studie nahe, dass der Preis für Ihr Gewicht höchstens gering ist. Keine Seite darf es ein Gesundheitsgetränk nennen.

Die Frage nach der Naschlust, ehrlich betrachtet

Eine Sorge bei Süßstoffen ist, dass sie das Verlangen nach Süßem wachhalten. Die Studie liefert einen kleinen, interessanten Hinweis. Die Wassergruppe nahm im Lauf der Zeit merklich weniger Süßstoff zu sich – was nicht überrascht, denn sie war gebeten worden, darauf zu verzichten. Doch der Hunger stieg in beiden Gruppen leicht an, und zwar ohne Unterschied zwischen ihnen.

Das entscheidet den Streit um das Verlangen nicht. Es legt nahe, dass der Effekt, falls es ihn gibt, nicht groß genug ist, um sich über zwei Jahre auf der Waage zu zeigen. Für die meisten ist die eigentliche Frage persönlich und leicht zu prüfen: Beendet ein Light-Getränk um 16 Uhr die Lust auf Süßes – oder beginnt damit die Suche nach etwas, das man dazu essen kann?

Was Sie diese Woche ausprobieren können

Wählen Sie das eine tägliche Getränk, zu dem Sie greifen, ohne nachzudenken. Schreiben Sie auf, was es ersetzt hat, als die Gewohnheit begann – Wasser, ein zuckerhaltiges Getränk, einen Kaffee, eine Pause. Das sagt Ihnen mehr darüber, ob es Ihnen hilft, als jede Studie es kann.

Wenn es etwas Zuckerhaltiges ersetzt hat, behalten Sie es ohne schlechtes Gewissen. Wenn Sie wissen möchten, ob es Ihnen etwas bringt, tauschen Sie es zwei Wochen lang gegen Sprudelwasser und achten Sie auf zwei Dinge: Ihren Hunger am Nachmittag und Ihren Taillenumfang, jeden Sonntag an derselben Stelle gemessen. Unser Leitfaden dazu, warum der Taillenumfang oft mehr verrät als der BMI, erklärt, wie das geht. Für alles andere, was Sie trinken, deckt Hydration und Elektrolyte die Grundlagen ab.

Und wenn Ihnen die Kurve der Studie bekannt vorkommt, hat das seinen Grund. Unser Beitrag über Abnehmen versus Gewicht halten erzählt dieselbe Geschichte aus Sicht des Trainings: Was Sie nach dem Ende des Programms weiter tun, zählt mehr als das Programm selbst. Wenn Sie das Agen Band nutzen, beurteilen Sie jede Veränderung am Trend über Wochen, nicht an einem einzelnen Morgen.

Das Fazit

Die Zweijahresstudie ergab, dass Light-Getränke und Wasser innerhalb eines strukturierten Abnehmprogramms etwa gleich gut abschnitten. Das ist ein nützliches Ergebnis, und es ist besser angelegt als der Großteil der Evidenz, auf der die Süßstoffdebatte beruht. Es kam mit Industriefinanzierung und hoher Abbruchquote, und beides gehört in denselben Satz wie die Schlagzeile.

Doch der lauteste Teil des Diagramms ist nicht der Abstand zwischen zwei Getränken. Es ist der langsame Anstieg, der beginnt, wenn die wöchentliche Begleitung endet. Nutzen Sie Zahlen, um die Fantasie zu korrigieren, nicht um die Erfahrung zu ersetzen. Die Fantasie war, dass die richtige Dose die Arbeit erledigt. Die Erfahrung ist einmal mehr: Die Gewohnheiten rund um die Dose haben sie erledigt.