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Les horloges ont reculé. Avez-vous eu votre heure de sommeil en plus ?
Dimanche matin, la plus grande partie de l’Europe s’est réveillée avec un petit cadeau. Les horloges avaient reculé, le téléphone avait suivi sans rien dire, et la radio annonçait la seule bonne nouvelle que tout le monde répète chaque octobre : une heure de plus au lit. Dimanche prochain, le 1er novembre, ce sera au tour de l’Amérique du Nord.
J’aime le rituel. Je ne crois simplement pas au cadeau. Quand des chercheurs ont réellement mesuré ce que les gens font de cette heure, l’essentiel disparaît – et l’histoire la plus intéressante n’est pas du tout la nuit du changement, mais la semaine qui suit.
L’heure promise
Les meilleures preuves viennent des poignets, pas des opinions. Une équipe de la University of Bristol a étudié 11 780 volontaires de la UK Biobank, âgés de 43 à 78 ans, qui portaient par hasard un accéléromètre de qualité recherche pendant une semaine incluant un changement d’heure. Leur étude, publiée dans le Journal of Sleep Research, a comparé le sommeil du dimanche du changement à celui des dimanches précédent et suivant.
En automne, les gens ont dormi environ 33 minutes de plus que le dimanche précédent, et 38 minutes de plus que le dimanche suivant. Pas 60. Selon les termes mêmes des auteurs, les gens n’ont pas profité, ou n’ont pas pu profiter, de l’heure supplémentaire entière.
Le printemps racontait l’inverse. Le matin où les horloges avançaient, les gens ont dormi environ 65 minutes de moins que le dimanche précédent. L’heure perdue est prélevée en entier, avec les intérêts. L’heure gagnée n’est versée qu’à moitié environ.
Cette asymétrie, c’est toute la blague du changement d’heure. Le corps est un créancier réticent et un débiteur ponctuel.
Ce que le poignet a enregistré
Sommeil le dimanche du changement, comparé aux dimanches qui l’encadrent
La semaine après le changement d’automne, chez les 45 à 85 ans
Part déclarant chaque problème, une semaine avant vs une semaine après
Difficulté à s’endormir
Réveils nocturnes
Somnolence malgré assez de sommeil
Trois lectures du changement d’heure
L’optimiste : l’automne est le changement clément. L’horloge interne le suit volontiers, et le sommeil en plus la nuit même est réel, même s’il ne dure qu’une demi-heure.
Le sceptique : l’heure sert surtout à se réveiller tôt, et pendant une semaine certains dorment moins bien qu’avant. Un cadeau qui vous tient éveillé à 5 h du matin est un drôle de cadeau.
Le juste milieu utile : le changement lui-même est minime. Ce qui compte, c’est ce que vous faites des dix matins suivants – l’heure à laquelle vous vous levez, et la quantité de lumière du jour que vous voyez.
En haut : de Lange et al., J Sleep Res 2025 (UK Biobank, n = 11 780, accéléromètre au poignet) ; les points sont des différences moyennes avec intervalles à 95 %, sur une échelle commune en minutes. En bas : Zolfaghari et al., Neurology 2023 (Canadian Longitudinal Study on Aging, n = 30 097) ; personnes différentes interrogées avant et après ; la largeur des barres reprend les pourcentages publiés sur une échelle commune de 0 à 13 %.
Où passe vraiment l’heure
L’explication la plus simple, tous les parents et tous les propriétaires de chien la connaissent déjà. Le corps ne lit pas l’heure. Si vous vous réveillez d’habitude à 7 h, dimanche votre corps se réveille toujours à ce qu’il croit être 7 h – que l’horloge appelle désormais 6 h. Vous restez allongé, vous vous levez, l’heure s’évapore dans un café matinal.
Une revue de 2013 parue dans Sleep Medicine Reviews signée Yvonne Harrison le dit sans détour : le changement d’automne passe pour une heure de sommeil gagnée, mais rien ne prouve vraiment un supplément de sommeil cette nuit-là. Pendant la semaine de travail qui suit, les heures de lever restent plus précoces plusieurs jours d’affilée, ce que la revue interprète comme une perte nette de sommeil sur la semaine, et non un gain.
Les données de Bristol ajoutent un rebondissement. Les jours de semaine suivant le changement d’automne, les plus jeunes et les actifs ont dormi un peu plus que la semaine précédente. Le tiers le plus âgé, de 68 à 78 ans, et les retraités ont dormi moins. Ceux qui n’avaient aucun réveil auquel obéir sont justement ceux qui ont fini avec moins de sommeil.
Le changement clément reste un changement
Tout le monde fait du printemps le méchant et de l’automne le cadeau. Les symptômes les mieux mesurés pointent dans l’autre sens.
Une étude canadienne menée auprès de 30 097 adultes de 45 à 85 ans, publiée dans Neurology en 2023, a comparé des personnes interrogées la semaine précédant un changement d’heure à d’autres interrogées la semaine suivante. Après le passage à l’heure d’hiver en automne, la part de celles qui déclaraient avoir du mal à s’endormir a environ doublé, de 3,3 % à 7,1 %. Les réveils nocturnes sont passés de 8,2 % à 12,9 %, et la somnolence malgré un sommeil suffisant de 3,6 % à 7,3 %. Après le changement de printemps, les auteurs n’ont trouvé aucune différence de ce type dans les symptômes, seulement une nuit plus courte de neuf minutes.
Deux réserves gardent tout cela honnête. Il s’agissait de personnes différentes avant et après, et non des mêmes personnes suivies pendant le changement, et l’étude ne portait que sur des adultes d’âge moyen et plus âgés. Et l’auteur principal a précisé dans le communiqué de presse que les perturbations étaient brèves : elles n’étaient plus visibles deux semaines après le changement. C’est une quinzaine de turbulences, pas un dommage durable. Mais ce sont des turbulences dont le folklore ne parle jamais.
Votre horloge interne préfère quand même l’automne
Voici la partie qui sauve la réputation de l’automne, sur un autre plan. Dans une étude de 2007 parue dans Current Biology, le groupe de Till Roenneberg a interrogé environ 55 000 personnes en Europe centrale et en a suivi 50 autres pendant huit semaines autour de chaque changement. Les jours libres, l’horaire du sommeil suivait l’aube changeante de la saison à l’heure d’hiver, mais pas à l’heure d’été. Le sommeil et l’activité se sont ajustés sans peine à la fin de l’heure d’été en automne. Au printemps, l’horaire de l’activité ne s’est pas ajusté, surtout chez les chronotypes tardifs – les couche-tard.
Le changement d’automne est donc celui que votre horloge interne accepte, parce qu’il rapproche l’heure sociale de l’heure solaire. Les matins sont plus lumineux, et la lumière du matin est le principal signal qui règle l’horloge interne. Les soirées sont plus sombres, ce qui aide aussi. Ce que vous perdez, ce n’est pas l’alignement. C’est une semaine de sommeil un peu effiloché, le temps que le réveil et l’horloge interne renégocient.
Le débat politique, et ses chiffres plus fragiles
Chaque octobre, le changement d’heure relance aussi un vieux débat sur sa suppression. Les spécialistes du sommeil sont ici d’une unité rare : la prise de position de 2020 de l’American Academy of Sleep Medicine (la société savante américaine de médecine du sommeil) demande l’abandon des changements saisonniers au profit d’une heure d’hiver fixe toute l’année, au motif qu’elle correspond le mieux à la biologie circadienne humaine. Beaucoup préféreraient garder les soirées claires. Des gens raisonnables peuvent ne pas être d’accord sur ce compromis.
Le chiffre récent le plus cité dans ce débat vient d’une étude de modélisation de Stanford parue en 2025 dans PNAS, qui a simulé l’exposition à la lumière sous chaque régime et relié la charge circadienne qui en résulte aux données de santé de comtés américains. Il vaut la peine de savoir de quel type de preuve il s’agit. C’est un modèle, construit sur une journée idéalisée où l’on dort de 22 h à 7 h et où l’on travaille à l’intérieur de 9 h à 17 h, et les auteurs qualifient leurs estimations de prédictives plutôt que causales. L’article a depuis fait l’objet d’un correctif publié pour une erreur de code qui laissait apparaître de la lumière après le coucher du soleil, ainsi que de deux lettres critiques. L’auteur principal lui-même a dit que les vraies habitudes de lumière des gens sont probablement bien pires que ce que suppose le modèle.
Rien de tout cela ne rend la direction fausse. Cela rend la précision fausse. Quand un titre convertit une fraction modélisée de point de pourcentage en centaines de milliers de personnes, savourez le débat et tenez le chiffre avec légèreté.
Que faire des dix prochains matins
Vous ne pouvez pas voter sur l’heure cette semaine. Vous pouvez gérer la quinzaine qu’elle vous laisse.
- Gardez votre heure de lever sur la nouvelle heure. Si vous vous réveillez tôt, levez-vous quand même à votre heure habituelle selon la nouvelle heure plutôt que de rester allongé à négocier. Une heure de lever fixe fait plus pour votre sommeil qu’une seule longue nuit – voir notre article sur la régularité du sommeil face à sa durée.
- Passez les matins lumineux dehors. Après le changement, les matins sont brièvement plus clairs. La lumière du jour peu après le réveil est le signal le plus fort dont dispose l’horloge interne, et même un matin couvert en extérieur est bien plus lumineux qu’une pièce éclairée. Notre guide sur l’exposition à la lumière et la santé circadienne explique pourquoi.
- Ne prenez pas 5 h du matin pour de l’insomnie. Si vous êtes plus âgé, retraité ou lève-tôt, vous réveiller une heure plus tôt cette semaine, c’est le changement d’heure, pas un nouveau problème de sommeil. Les données canadiennes suggèrent que cela s’estompe en deux semaines environ.
- Lisez la quinzaine, pas la nuit. Un bracelet connecté tel que Agen Band estime le sommeil à partir des mouvements et de la fréquence cardiaque. Une nuit après un changement d’heure vous apprend peu. Deux semaines de tendances d’heures de coucher et de lever vous disent si vous vous êtes stabilisé.
Si le mauvais sommeil dure bien au-delà de quelques semaines, ou si la somnolence diurne affecte la conduite ou le travail, parlez-en à votre médecin. Ce n’est plus le changement d’heure.
En résumé
L’heure supplémentaire est surtout une histoire. Les données de poignet montrent qu’on en gagne environ la moitié la nuit même, et pendant la semaine qui suit, certains – surtout les adultes plus âgés sans réveil – dorment moins bien, et non mieux, pendant un temps. Pourtant, l’automne reste le changement que votre horloge interne accepte le plus volontiers, parce qu’il ramène l’heure vers le soleil. Voyez cette quinzaine comme un petit recalibrage : tenez votre heure de lever, cherchez la lumière du matin, et jugez votre sommeil à sa tendance. L’horloge a bougé en une nuit. Vous avez le droit de prendre deux semaines.
