MIND-kosten og hjernens aldring: hvad »2,5 år« egentlig målte

I et par dage denne måned bremsede en kost hjernens aldring med to et halvt år. Det var overskriften, fra en pressemeddelelse den første oktober til aftennyhederne en uge senere. Kosten var MIND, en krydsning mellem middelhavskosten og DASH-kosten, og studiet bag den var stort, langt og omhyggeligt.

Jeg læste artiklen, fordi jeg gerne ville have, at tallet var sandt. At bær og grønne blade køber år af hjernevæv tilbage, er den slags fund, der får en indkøbsliste til at føles som en plan. Artiklen er bedre end det meste af dækningen. Men de 2,5 år er ikke noget, nogen har målt. Det er en omregning, og den hviler på ét af tolv hjernemål, som holdet kiggede på.

Intet af dette betyder, at kosten er nytteløs. Det betyder, at den ærlige version er stillere end overskriften, og mere brugbar, fordi den fortæller dig, hvad du faktisk skal lægge på tallerkenen.

Hvor de 2,5 år kommer fra

Studiet, ledet af Hui Chen, Changzheng Yuan og kolleger og offentliggjort i Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, brugte Framingham Offspring-kohorten i Massachusetts. Det er 1.647 voksne, i gennemsnit 61 år ved start, som udfyldte kostspørgeskemaer i 1990’erne og derefter fik hjernescanninger, som regel tre, over en median på 12,3 år.

Alle hjerner mister noget grå substans med alderen. I denne gruppe var det gennemsnitlige tab omkring 1,4 kubikcentimeter om året. For hvert trin på tre point op ad den 15-point store MIND-score var tabet 0,28 kubikcentimeter om året langsommere. Det er cirka en femtedel af den typiske hastighed.

Forfatterne oversatte derefter den femtedel til tid: en femtedel af en opfølgning på 12,3 år er cirka 2,5 år. Det er et rimeligt regnestykke. Det er også den eneste grund til, at pressemeddelelsen kunne sige »år«. Fysisk set er forskellen omkring en syttendedel af en teskefuld væv om året.

Lille er ikke det samme som meningsløst. Forandringer i hjernen hober sig langsomt op over årtier, og en femtedel af en hældning er ikke ingenting. Men en overskrift skrevet i år inviterer dig til at forestille dig en scanning, der ser yngre ud. Ingen i studiet havde en.

Tolv målinger, tre der flyttede sig

Holdet målte tolv træk ved hjernen på hver scanning. Samlet hjernevolumen, grå substans, hvid substans, væsken omkring hjernen, fire mål for de væskefyldte hulrum kaldet ventrikler, tre mål for hippocampus og de små lyse pletter på scanningerne kendt som hyperintensiteter i hvid substans.

Efter en standardkorrektion for at teste mange ting på én gang holdt tre af de tolv. Grå substans faldt langsommere, og to ventrikelmål voksede langsommere. Samlet hjernevolumen flyttede sig ikke. Hippocampus, den struktur de fleste har hørt om, fordi den har betydning for hukommelsen, flyttede sig slet ikke. Hvid substans hældte før korrektion den anden vej.

Tolv hjernemål, ét studie

Hvad en tre point højere MIND-score var forbundet med over 12 år

Tre måder at læse »2,5 års langsommere hjernealdring« på

Som skrevet: grå substans skrumpede cirka en femtedel langsommere pr. trin på tre point på scoren, og en femtedel af 12,3 år er 2,5 år.

Som målt: omkring 0,28 kubikcentimeter grå substans om året, i ét af tolv mål, mens samlet hjernevolumen og hippocampus var uændrede.

Som evidens: en sammenhæng i en gruppe, der for det meste var hvid og for det meste havde en videregående uddannelse, med kosten registreret via spørgeskema. Den antyder en retning. Den kan ikke vise, at maden forårsagede forskellen.

Ost hjalp, og fuldkorn gjorde ikke

MIND-scoren er en tjekliste over femten fødevaregrupper. Ti er »hjernesunde«: grønne blade, andre grøntsager, nødder, bær, bønner, fuldkorn, fisk, fjerkræ, olivenolie og lidt vin. Fem skal begrænses: rødt kød, smør og margarine, ost, kager og slik samt friturestegt mad eller fastfood.

Da holdet så på fødevarerne én ad gangen, brød listen delvist sammen. Bær og fjerkræ bar meget af det gunstige signal. Slik og friturestegt mad gik den forventede vej. Men fuldkorn, en af de ti anbefalede grupper, var forbundet med hurtigere tab af grå substans og hippocampus. Og ost, en af de fem, der skal begrænses, var forbundet med langsommere tab på næsten alle mål. Forfatterne kalder resultaterne uventede, og det gør de ret i.

Jeg tror ikke, det betyder, at du skal bytte dine havregryn ud med cheddar. Resultater for enkelte fødevarer i en enkelt kohorte er støjfyldte, og med femten fødevarer og tolv udfald vil nogle mærkelige par sandsynligvis dukke op alene ved tilfældighed. Det, det viser, er, at scoren virker som et mønster, ikke som en menu af lægemidler. Hvis du vil vide, hvorfor bær bliver ved med at dukke op i den slags forskning, følger vores artikel om flavonoider og farverige planter den tråd.

Hvem der scorer højt på en kostscore

Baselinetabellen er der, hvor jeg ville kigge først i ethvert koststudie, og denne er værd at læse. Folk i den øverste tredjedel af MIND-scoren spiste ikke kun flere bær. Treogfirs procent havde en videregående uddannelse mod 62 % i den nederste tredjedel. Cirka 5 % røg mod 15 %. De var oftere kvinder, sjældnere svært overvægtige og havde mindre diabetes og hjertesygdom.

Holdet justerede for alt dette, og de gjorde det omhyggeligt. Men justering arbejder med de kategorier, man kan registrere: uddannelse eller ej, ryger eller ej. Den kan ikke helt fange et liv med flere penge, mere tid, flere gåture og flere lægebesøg. Ernæringsforskere kalder det healthy user-problemet, og et kostspørgeskema er det instrument, der er mest udsat for det. Det er også grunden til, at vi bruger så meget tid på hvad en fødevarekategori egentlig måler.

Der er en anden begrænsning, og forfatterne nævner den. Scanningerne begyndte i 1999, og nogle personer kan allerede have haft små forandringer i hukommelse eller tænkning, som studiet ikke kunne udelukke. Tidlige forandringer i hjernen kan ændre appetit og spisevaner. I så fald peger pilen delvist baglæns.

Forsøget, der allerede er lavet

Det meste af dækningen denne måned udelod én kendsgerning. MIND-kosten er blevet testet i et randomiseret forsøg, og resultaterne blev offentliggjort i 2023.

Lisa Barnes og kolleger rekrutterede 604 ældre voksne med overvægt og en mindre god kost og fulgte dem i tre år. Halvdelen blev vejledt i at spise efter MIND med en mild kalorienedskæring. Den anden halvdel blev vejledt i at skære de samme kalorier ned på deres sædvanlige kost. Begge grupper tabte omkring fem kilo. Begge grupper blev bedre i test af hukommelse og tænkning. Forskellen mellem dem var lille og ikke statistisk klar.

De deltagere, der fik hjernescanninger, fortalte den samme historie. Grå substans, hvid substans, hippocampus og pletter i hvid substans ændrede sig på samme måde i begge grupper.

Tre år er kort tid for en hjerne, og kontrolgruppen var ikke en junkfood-gruppe. Det var en gruppe mennesker, der holdt nøje øje med, hvad de spiste, med en diætist, i tre år. Du kan læse forsøget som en fiasko for MIND. Jeg læser det som et resultat om opmærksomhed. Når folk med en middelmådig kost begynder at spise med omtanke og taber sig lidt, bevæger begge arme sig i samme retning, og den specifikke tjekliste lægger kun lidt oveni i den tid, der er til rådighed.

Hvordan tre point ser ud på en tallerken

Her er den brugbare del. Efter den oprindelige pointgivning af Martha Clare Morris og kolleger, hvor hver fødevaregruppe giver op til ét point, scorede mediandeltageren i Framingham-studiet under syv ud af femten. Tre point er cirka afstanden mellem den nederste og den øverste tredjedel af kohorten. Det er ikke en ny kost. Det handler om cirka tre vaner:

• Bær mindst to gange om ugen. Frosne tæller med.
• Grønne blade seks eller flere dage om ugen. En lille salat ved siden af eller en håndfuld spinat i det, du laver, er nok.
• Friturestegt mad eller fastfood sjældnere end én gang om ugen, og kager og slik færre end fem gange.

Det er de skridt, dette studie og de tidligere peger på, og ingen af dem beder dig stole på en enkelt fødevare. De overlapper også meget med det, vi skrev om et fire uger langt kostforsøg og biologisk alder: spis flere planter, mindre af den forarbejdede ende, og hold fast i årevis snarere end i uger.

To ting, som en kostscore ikke medtager, er værd at holde ved siden af den. I dette studie var ét ventrikelresultat stærkere hos de mere fysisk aktive deltagere. Og kondition har sin egen evidens for den aldrende hjerne, som vi gennemgår i kondition og hjernen. Intet armbånd måler grå substans. Skridt, søvntidspunkter og hvilepuls er tendenser, du kan holde øje med, og de står på samme side af regnskabet som bærrene.

Konklusionen

Det nye studie er ægte, langt og godt gennemført. Det fandt, at folk, der spiste tættere på MIND-mønstret, mistede grå substans cirka en femtedel langsommere over tolv år, uden forskel i samlet hjernevolumen eller hippocampus. De 2,5 år er en oversættelse af den hældning, ikke en scanning, der så yngre ud. Det ene randomiserede forsøg fandt, at det at spise med omtanke hjalp begge grupper omtrent lige meget.

Så spis bærrene, det grønne og mindre friturestegt mad, fordi mønstret er sundt og prisen lav. Køb ikke årene. Hvis du er bekymret for din hukommelse eller tænkning, så tal med din læge frem for en madliste.