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Une bactérie intestinale peut-elle vous rendre plus fort ?
Tous les quelques mois arrive une étude qui ressemble à un raccourci pour éviter la salle de sport. La version de cet été vient de l’intestin : une seule espèce de bactérie, présente chez certaines personnes et pas chez d’autres, associée à une poigne plus forte chez les adultes âgés, et à environ trente pour cent de force de préhension en plus chez les souris qui l’ont reçue.
C’est une bonne étude. C’est aussi une étude portant sur 33 personnes âgées et 32 souris, et le titre qu’elle a produit — un microbe intestinal qui pourrait vous garder fort en vieillissant — avait plusieurs longueurs d’avance sur ce que l’un ou l’autre groupe peut montrer.
Cet écart mérite d’être parcouru lentement, car l’histoire de l’axe intestin–muscle va bientôt vous être vendue, et il est utile de savoir quelles parties sont mesurées et lesquelles relèvent encore de l’espoir.
Ce que les chercheurs ont réellement trouvé
L’article, dirigé par Borja Martinez-Tellez avec des collègues aux Pays-Bas et en Espagne, a été publié dans Gut en mars, puis repris par la presse scientifique fin août. Il comporte deux volets.
Dans le volet humain, l’équipe a analysé des échantillons de selles de 90 jeunes adultes en bonne santé âgés de 18 à 25 ans et de 33 adultes âgés de 65 à 75 ans, puis a mis les bactéries trouvées en regard de tests de force et de condition physique : force de préhension, presse à cuisses, développé couché et VO₂max. Parmi plusieurs espèces de Roseburia , l’une s’est distinguée. Les adultes âgés chez qui Roseburia inulinivorans était détectable avaient une poigne environ 29 % plus forte que ceux chez qui elle ne l’était pas. Dans le groupe jeune, une plus grande quantité allait de pair avec une meilleure préhension, plus de force aux jambes et au développé couché, et une VO₂max plus élevée. Elle était aussi moins fréquente dans le groupe âgé.
Dans le volet animal, l’équipe a d’abord éliminé les bactéries intestinales des souris à l’aide d’antibiotiques, puis leur a donné l’une de trois espèces de Roseburia , ou rien du tout, de façon répétée pendant huit semaines. Seule R. inulinivorans a changé quelque chose. Ces souris ont gagné environ 30 % de force de préhension des pattes avant, et leurs fibres musculaires étaient plus grosses, avec une plus grande part de fibres rapides, celles des efforts courts et puissants.
Là où la chaîne de preuves se rompt
Lisez-la comme une chaîne, et comptez les maillons qui sont réellement là.
Chaîne de preuves
De « cette bactérie va avec la force » à « prenez ceci pour devenir plus fort »
La couleur des nœuds indique le type de preuve, pas son ampleur. Sources : Martinez-Tellez et al., Gut 2026 ; Ni Lochlainn et al., Nature Communications 2024.
Le premier maillon est une corrélation dans un petit groupe. Les personnes porteuses d’un microbe donné diffèrent de celles qui ne le sont pas de bien des façons qui influencent aussi la poigne : ce qu’elles mangent, combien elles bougent, la quantité de fibres et de protéines qu’elles consomment, leur sexe et leur gabarit, leur état de santé général. Avec 33 personnes âgées, une ou deux de ces différences suffisent à produire à elles seules un écart de 29 %. La flèche pourrait même pointer dans l’autre sens. L’exercice modifie le microbiote intestinal ; les personnes plus fortes et plus actives hébergent donc peut-être simplement davantage de cette bactérie.
Le deuxième maillon est réel, mais il s’agit d’une souris, et d’un type de souris bien particulier : une souris dont les propres bactéries intestinales avaient d’abord été éliminées. Cela rend l’expérience propre. Cela la rend aussi très différente de tout intestin humain, qui est bondé, compétitif, et difficile d’accès pour un nouveau venu.
Le troisième maillon est le plus intéressant, et c’est là que l’histoire devient moins nette. De l’aveu même des auteurs, les bactéries ne se sont pas installées dans l’intestin des souris, et les acides gras à chaîne courte habituellement avancés comme explication — l’histoire du butyrate que vous avez peut-être lue — n’ont pas changé dans l’intestin. Ce qui a changé, c’est la chimie propre du muscle, avec une activité accrue des voies qui fabriquent les briques de base de la cellule. Il s’est donc passé quelque chose, mais pas de la manière que suggère la version populaire de l’axe intestin–muscle.
Le quatrième maillon — administrer cette bactérie à des personnes et mesurer leur force — n’a pas été réalisé. Les auteurs le disent clairement : les essais chez l’humain sont la prochaine étape.
L’essai qui a déjà tenté la version facile
Il existe un essai chez l’humain qui s’en approche, et c’est la partie de cette histoire qui fait rarement les gros titres.
En 2024, une équipe du King’s College London a mené un essai contrôlé contre placebo chez 36 paires de jumeaux âgés. Chaque participant faisait de l’exercice de résistance et prenait un complément d’acides aminés à chaîne ramifiée. Dans chaque paire, l’un des jumeaux prenait aussi chaque jour une poudre prébiotique — environ 7,5 grammes d’inuline et de fructo-oligosaccharides, les types de fibres que fermentent les bactéries intestinales — et l’autre un placebo d’apparence identique. Au bout de douze semaines, le prébiotique avait nettement modifié l’intestin, avec davantage de Bifidobacterium. La force musculaire et la fonction physique ne différaient pas entre les jumeaux. (Les scores à un test de mémoire se sont en revanche améliorés, ce qui est une question intéressante et distincte.)
Les jumeaux sont le meilleur plan d’étude possible pour ce genre de question, car ils partagent leurs gènes et l’essentiel de leur éducation. Nourrir l’intestin a produit un effet mesurable sur l’intestin. Cela n’a pas atteint le muscle en trois mois. Cela ne ferme pas la porte à l’axe intestin–muscle. Cela suggère en revanche que le chemin des bactéries à la force, s’il existe chez l’humain, est plus étroit que « mangez des fibres, devenez plus fort ».
Pourquoi l’idée mérite tout de même d’être prise au sérieux
Rien de tout cela ne fait de ce domaine un vœu pieux. Les fondations sont solides chez l’animal. En 2019, une étude parue dans Science Translational Medicine a montré que des souris élevées sans aucune bactérie intestinale avaient moins de muscle et des connexions entre nerf et muscle moins bien formées. Leur donner les bactéries intestinales de souris normales rétablissait une grande partie de tout cela. L’intestin dialogue clairement avec le muscle d’une manière ou d’une autre.
Ce que nous ignorons, c’est l’importance de ce dialogue chez un humain qui possède déjà un microbiote complet, s’entraîne et mange normalement. C’est une vraie question ouverte, et l’article sur Roseburia est une piste utile et précise pour quiconque veut y répondre. C’est en général par des pistes précises que la science avance. Mais une piste n’est pas un traitement, et encore moins un produit.
Avant l’arrivée du probiotique
Voici la prédiction : d’ici un an ou deux, vous verrez en rayon des probiotiques « intestin–muscle » ou « force ». Certains citeront Roseburia. Quelques points méritent donc d’être gardés à l’esprit.
Aucune preuve chez l’humain ne montre qu’avaler cette bactérie, ou une autre, rend plus fort. Roseburia est une espèce intestinale sensible à l’oxygène, ce qui la rend difficile à maintenir en vie dans une gélule et difficile à installer dans un intestin déjà occupé — et l’intestin des souris avait d’abord été vidé. Un produit qui affirme qu’un microbe « construit du muscle » avance une affirmation que la science n’a pas atteinte. Comme pour la plupart des compléments vendus sur la base d’un seul article enthousiasmant, c’est l’assurance de l’étiquette qui doit vous alerter.
L’usage honnête de cette étude n’est pas un achat. C’est une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles les personnes qui s’entraînent et mangent bien ont tendance à avoir des communautés intestinales différentes, et probablement plus variées — et pourquoi cela pourrait être une pièce de plus du même tableau plutôt qu’un levier à part.
Ce qui garde vraiment le muscle fort
Les choses qui s’appuient sur des essais chez l’humain sont moins excitantes et plus fiables.
L’entraînement en résistance est la principale. Deux séances ou plus par semaine, en sollicitant les grands groupes musculaires avec un vrai effort, construisent et préservent la force à tout âge ; notre guide sur la musculation après 40 ans en présente la version pratique. Assez de protéines, réparties sur la journée, le soutiennent — voir à qui les protéines supplémentaires profitent vraiment. Pour les adultes de plus de 55 ans, la créatine est l’un des rares compléments à bénéficier d’une allégation autorisée dans ce domaine : la consommation quotidienne de 3 g de créatine peut renforcer l’effet de l’entraînement contre résistance sur la force musculaire. C’est pourquoi elle se trouve dans notre créatine en poudre et non dans un produit pour l’intestin.
Ensuite, mangez de façon variée, riche en végétaux et en fibres, parce que c’est bon pour l’intestin en soi, comme nous l’avons expliqué dans fibres et microbiote intestinal. N’attendez simplement pas que cela se voie dans votre poigne.
Et si vous voulez un chiffre à suivre, la force de préhension est un bon choix. Elle est peu coûteuse à mesurer, elle reflète la force globale, et elle est associée à un vieillissement en bonne santé dans de grandes études — voir ce que la force de préhension dit du vieillissement. Mesurez-la tous les quelques mois, avec le même appareil et la même main. Suivez la tendance, pas la mesure isolée.
En résumé
Une bactérie intestinale précise va de pair avec une poigne plus forte dans un petit groupe de personnes, et rend les souris plus fortes quand elles la reçoivent. C’est une bonne raison de mener un essai chez l’humain, pas une raison de changer ce que vous faites cette semaine.
Le seul essai chez l’humain qui a nourri l’intestin a trouvé un microbiote modifié et un muscle inchangé. Tant que cela ne change pas, la voie la plus fiable vers un muscle fort passe toujours par le muscle : chargez-le, nourrissez-le, recommencez. Laissez vos bactéries intestinales profiter des légumes pour eux-mêmes.
