허리둘레와 BMI: 줄자가 아는 것, 지수가 모르는 것
이번 주 헤드라인은 줄자 한 조각에 유난히 너그러웠다. 허리둘레가 BMI가 놓치는 건강 위험을 드러낼 수 있다. 복부 지방이 BMI보다 심장 위험을 더 잘 예측한다. 대부분의 집 어딘가에는 배달 메뉴판 밑에서 십 년을 보낸 줄자가 있고, 그것이 갑자기 집 안에서 가장 존중받는 계측 도구가 되었다.
그 헤드라인 뒤에는 이번 여름에 나온 두 편의 연구가 있고, 둘 다 보도된 것보다 낫다. 다만 모두가 되풀이한 결론 — BMI가 졌다 — 은 흥미로운 쪽이 아니다. 흥미로운 쪽은 더 조용하고, 측정에 관해 웰니스 문화가 믿는 거의 모든 것과 반대 방향을 가리킨다.
두 연구가 실제로 한 일
첫 번째는 JAMA Network Open에 실린 리서치 레터로, 아유시 비사리아가 이끄는 럿거스대 연구진이 전국 조사인 NHANES에서 20~59세 미국 성인 1,900명을 뽑아 겨루기를 시켰다. 과도한 체지방을 찾아내는 네 가지 방법이 나섰다. BMI 단독, 허리둘레 단독, 둘의 조합, 그리고 Lancet 위원회가 제안한 정교한 새 틀 — BMI와 허리둘레, 허리둘레-키 비율, 허리-엉덩이 비율을 하나의 정의로 쌓아 올린 것이다. 기준은 지방을 실제로 보는 검사인 DXA였다.
BMI 단독의 민감도는 약 51%였다. 천천히 읽어보자. 체지방 기준의 비만 정의에 해당하는 성인 가운데, 세계에서 가장 널리 쓰이는 지수가 찾아낸 것은 절반 정도였다. 특히 내장지방에서는 BMI에 줄자를 더한 쪽이 AUROC 0.785, 네 가지 측정 모형이 0.717이었다.
두 번째 연구는 더 크고 더 길다. Journal of the American College of Cardiology에서 제이나 다르다리와 크로스코호트 협력 연구진은 평균 20년간 추적된 성인 26만 명 이상을 모아, 아홉 가지 심혈관 결과에 대해 허리둘레와 허리-엉덩이 비율이 BMI에 무엇을 더하는지 물었다. BMI가 정상 범위에 편안히 놓인 사람들 가운데, 허리둘레가 크거나 허리-엉덩이 비율이 높은 이들은 집계된 결과 대부분에서 대략 15~50% 더 높은 위험을 안고 있었다. 학술지 편집장 할런 크럼홀츠는 이렇게 잘라 말했다. “체질량지수에만 초점을 맞추는 시대를 끝낼 때다.”
묻혀 있던 결과: 도구를 더해도 얻은 것이 없었다
아무도 헤드라인에 넣지 않은 대목이 여기 있다. Lancet의 틀이 더 정교한 도구다. 네 번의 측정이 필요하다. 위원회가 만들었다. 그런데 줄자 하나를 한 번 두른 것이 그것과 대등했고 — 내장지방에서는 앞섰다.
유행에 맞지 않는 발견이다. 현대 웰니스 산업의 반사 신경은 측정을 더 하면 진실이 더 나온다는 것이다. 웨어러블 하나 더, 검사 패널 하나 더, 자체 가중치를 가진 종합 점수 하나 더. 이 직감은 좀처럼 검증되지 않는다. 검증하는 일은 지루하고 파는 일은 지루하지 않기 때문이다. 누군가 실제로 검증하면, 추가된 도구는 대개 비용만큼을 돌려주지 못한다.
무언가를 사기 전에 이 지점에 잠시 머물 만하다. BMI를 개선한 측정은 비싸지도, 새롭지도, 누군가의 독점물도 아니었다. 서랍 속에 있던 그 한 가지였다.
BMI는 틀린 적이 없다. 다만 보지 못했다.
BMI는 지금 받는 것보다 공정한 심리를 받을 자격이 있다. 체중을 키의 제곱으로 나눈 값 — 벨기에 통계학자 아돌프 케틀레가 1830년대에 집단을 기술하려고 고안한 공식이고, 개인에게 동원된 것은 한 세기 반 뒤의 일이다. 집단의 도구로서는 잘 작동한다. 비용이 들지 않고, 기술도 필요 없으며, 수백만 명 단위에서는 따라가야 할 것을 제대로 따라간다.
그 결함은 부정확함이 아니다. 형태를 보지 못한다는 것이다. 체중과 키는 조직이 어디에 있는지 말해주지 않는데, 어디에 있느냐가 바로 중요한 부분으로 보인다. 배 깊숙이 장기 주변에 채워진 지방은 엉덩이 피부 밑의 지방과 다르게 행동한다. BMI가 같은 두 사람이 완전히 다른 몸을 지니고 있을 수 있다. BMI에는 그 차이를 말할 어휘가 없다. 줄자에는 투박한 단어가 하나 있고, 투박한 단어 하나는 아무 단어도 없는 것보다 훨씬 낫다.
이는 좋은 소식의 정직한 한계이기도 하다. 허리둘레를 재도 내장지방이 보이는 것은 아니다. 기하학을 무시한 두 수의 비율보다 더 잘 상관될 뿐이다. 주장은 그게 전부이고, 그것으로 충분하다.
기억할 만한 숫자는 키의 절반
센티미터로 된 허리둘레 기준값에는 뻔한 문제가 있다. 키 155cm인 성인과 190cm인 성인을 같은 틀에 몰아넣는다는 점이다. 키로 나누면 그 대부분이 해결된다. 그래서 영국 국립보건의료우수연구소(NICE)는 이제 성인에게 허리둘레를 키의 절반 아래로 유지하라고 말한다. 허리둘레-키 비율 0.5 미만이다.
NICE는 척도를 세 구간으로 나눈다. 0.4~0.49는 건강한 복부 지방 분포, 0.5~0.59는 증가, 0.6 이상은 높음이다. 그리고 체성분 기준으로는 드물게, BMI가 35 미만이라면 성별과 관계없이 근육량이 많은 성인을 포함한 모든 인종에 쓸 수 있다고 밝힌다. 게다가 침실에서, 예약 없이, 스스로 수행하도록 설계된 보기 드문 공식 권고이기도 하다.
키의 절반 규칙
키를 고르세요. 지침이 가리키는 허리둘레 값입니다.
숫자에 의미가 생기도록 허리를 재는 법
대부분은 엉뚱한 자리를 잰다. 중요한 허리는 바지가 걸리는 자리가 아니다. WHO와 NICE, 국제당뇨병연맹이 쓰는 기준은 가장 아래 갈비뼈의 아래 끝과 엉덩뼈의 위 끝의 중간 지점이다. 옆구리에서 두 곳을 더듬어 찾고 그 중간을 잡으면, 대개 배꼽에서 2~3cm 위에 놓인다.
나머지는 화려하지 않지만 결정적이다. 맨살 위나 얇은 한 겹 위에서 재고, 스웨터 위로는 절대 재지 않는다. 편히 서서 발을 모으고 팔은 내린다. 부드럽게 숨을 내쉬고 그 호흡의 끝에서 줄자를 읽되, 살이 눌릴 만큼 조이지 않는다. 매번 같은 시각, 되도록 아침, 식사 전에. 세 번 재고 가운데 값을 쓴다.
까다롭게 들린다. 사실은 반대다. 2cm의 부주의는 1년치 실제 변화보다 크다. 즉 나쁜 방법은 잡음을 더하는 데 그치지 않고, 양쪽 방향으로 결과를 만들어낸다. 줄자는 제대로 쓸 때만 싸다. 대충 쓰면 공짜로 오해하기 위한 비싼 방법이 된다.
허리둘레가 여전히 말해줄 수 없는 것
두 연구 모두 관찰 연구이며, 숫자를 움직이면 결과가 움직인다고 보여준 것은 없다. JACC의 작업은 위험을 다시 분류한 것이지, 허리가 가늘어지는 것이 다른 미래를 일으킨다고 증명한 것이 아니다. 두 해석 모두 데이터와 들어맞는다. 정직한 입장은 이렇다. 허리 측정은 지금 지닌 몸에 대한 신호이지, 당길 수 있다고 증명된 손잡이가 아니다.
기준값 역시 집단 평균이다. 센티미터 기준의 절단값은 대부분의 지침에서 이미 인종에 따라 다르다. 키로 나누면 그 차이가 상당히 다듬어지지만 사라지지는 않는다. 그리고 이 숫자는 느리다. 몇 달 단위로 움직이지 아침 단위로 움직이지 않으므로, 매일 보는 지표로는 쓸모가 없고 그렇게 다루는 사람을 지치게 할 뿐이다.
무엇보다 허리는 하나의 축일 뿐이다. 얼마나 많은 공기를 움직일 수 있는지, 얼마나 세게 쥘 수 있는지, 얼마나 빨리 걷는지에 대해서는 아무 말도 하지 않는다. 각각만으로도 많은 것을 예측하는 세 숫자다. 이 시험에 합격하고 셋 모두에 떨어질 수도 있다. 문단 자체가 아니라 문단 속 한 줄로 읽자.
느린 숫자는 실제로 지속하는 시스템의 어디에 놓이나
우리는 측정을 빠른 것과 느린 것으로 나눠 생각한다. 빠른 숫자 — HRV, 안정 시 심박수, 어젯밤의 수면 — 는 지난 하루 이틀을 말해주고, 바로 그것이 웨어러블이 정말 잘하는 일이다. 느린 숫자는 지난 1년을 말해준다. 악력, 보행 속도, VO₂max — 그리고 이번 근거를 보면, 허리둘레도 여기에 들어간다.
느린 숫자에는 대시보드가 아니라 달력이 필요하다. 분기에 한 번, 같은 아침에, 같은 방법으로, 휴대폰을 바꿔도 살아남을 곳에 적어두는 것. 솔직히 그것이 절차의 전부이며, 우리가 장수 프로토콜 안에서 추적할 가치가 있는 바이오마커를 생각하는 방식이기도 하다. 당신 대신 생각해주겠다고 약속하는 종합 점수에 대한 건강한 회의와 함께.
결론
BMI는 이번 달에 죽지 않았다. 판결에서 입력값으로, 마땅히 강등되었을 뿐이다. 그 자리를 대신하는 것은 더 나은 알고리즘도, 더 비싼 검사도 아니다. 줄자 하나와 벽 하나, 그리고 1년에 두 번 똑같은 방식으로 그 둘을 쓰는 규율이다.
가장 아래 갈비뼈와 엉덩뼈 사이의 지점을, 부드럽게 숨을 내쉰 뒤에 잰다. 키로 나눈다. 답이 0.4로 시작하면 지침이 가리키는 구간이다. 그렇지 않다면 그것은 선고가 아니라 정보이고, 자정에 세우는 결심이 아니라 의사와의 대화에 속한다. 숫자는 경험을 대체하기 위해서가 아니라, 환상을 바로잡기 위해 쓰자.
