MIND-kostholdet og hjernens aldring: hva «2,5 år» egentlig målte

I noen dager denne måneden bremset et kosthold hjernens aldring med to og et halvt år. Det var overskriften, fra en pressemelding den første oktober til kveldsnyhetene en uke senere. Kostholdet var MIND, en krysning mellom middelhavskosten og DASH-kosten, og studien bak var stor, lang og grundig.

Jeg leste artikkelen fordi jeg ville at tallet skulle stemme. At bær og bladgrønnsaker kjøper tilbake år med hjernevev, er den typen funn som får en handleliste til å føles som en plan. Artikkelen er bedre enn det meste av dekningen. Men de 2,5 årene er ikke noe noen har målt. De er en omregning, og de hviler på ett av tolv hjernemål som forskerne så på.

Ingenting av dette betyr at kostholdet er nytteløst. Det betyr at den ærlige versjonen er stillere enn overskriften, og mer nyttig, fordi den forteller deg hva du faktisk skal legge på tallerkenen.

Hvor de 2,5 årene kommer fra

Studien, ledet av Hui Chen, Changzheng Yuan og kolleger og publisert i Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, brukte Framingham Offspring-kohorten i Massachusetts. Det er 1 647 voksne, i snitt 61 år ved start, som fylte ut kostspørreskjemaer på 1990-tallet og deretter tok hjerneskanninger, vanligvis tre, over en median på 12,3 år.

Alle hjerner mister noe grå substans med alderen. I denne gruppen var det gjennomsnittlige tapet omtrent 1,4 kubikkcentimeter i året. For hvert trinn på tre poeng opp på den 15-poengs MIND-skåren var tapet 0,28 kubikkcentimeter i året langsommere. Det er omtrent en femdel av den typiske takten.

Forfatterne oversatte så den femdelen til tid: en femdel av en oppfølging på 12,3 år er omtrent 2,5 år. Det er et rimelig regnestykke. Det er også den eneste grunnen til at pressemeldingen kunne si «år». Fysisk sett er forskjellen omtrent en syttendedel av en teskje vev i året.

Lite er ikke det samme som meningsløst. Endringer i hjernen hoper seg langsomt opp over tiår, og en femdel av en helning er ikke ingenting. Men en overskrift skrevet i år inviterer deg til å se for deg en skanning som ser yngre ut. Ingen i studien hadde det.

Tolv målinger, tre som flyttet seg

Forskerne målte tolv trekk ved hjernen på hver skanning. Total hjernevolum, grå substans, hvit substans, væsken rundt hjernen, fire mål på de væskefylte hulrommene som kalles ventrikler, tre mål på hippocampus og de små lyse flekkene på skanningene kjent som hyperintensiteter i hvit substans.

Etter en standard korreksjon for å teste mange ting samtidig holdt tre av de tolv. Grå substans avtok langsommere, og to ventrikkelmål vokste langsommere. Total hjernevolum flyttet seg ikke. Hippocampus, strukturen de fleste har hørt om fordi den betyr noe for hukommelsen, flyttet seg ikke i det hele tatt. Hvit substans lente før korreksjon den andre veien.

Tolv hjernemål, én studie

Hva en tre poeng høyere MIND-skår var knyttet til over 12 år

Tre måter å lese «2,5 år med langsommere hjernealdring» på

Slik det ble skrevet: grå substans krympet omtrent en femdel langsommere per trinn på tre poeng på skåren, og en femdel av 12,3 år er 2,5 år.

Slik det ble målt: omtrent 0,28 kubikkcentimeter grå substans i året, i ett av tolv mål, mens total hjernevolum og hippocampus var uendret.

Som evidens: en sammenheng i en gruppe som stort sett var hvit og stort sett hadde høyere utdanning, med kostholdet registrert via spørreskjema. Den antyder en retning. Den kan ikke vise at maten forårsaket forskjellen.

Ost hjalp, og fullkorn gjorde det ikke

MIND-skåren er en sjekkliste over femten matvaregrupper. Ti er «hjernesunne»: bladgrønnsaker, andre grønnsaker, nøtter, bær, bønner, fullkorn, fisk, fjærkre, olivenolje og litt vin. Fem skal begrenses: rødt kjøtt, smør og margarin, ost, bakverk og søtsaker, og frityrstekt mat eller hurtigmat.

Da forskerne så på matvarene én for én, brøt listen delvis sammen. Bær og fjærkre sto for mye av det gunstige signalet. Søtsaker og frityrstekt mat gikk den forventede veien. Men fullkorn, en av de ti anbefalte gruppene, var knyttet til raskere tap av grå substans og hippocampus. Og ost, en av de fem som skal begrenses, var knyttet til langsommere tap på nesten alle mål. Forfatterne kaller disse resultatene uventede, og det gjør de rett i.

Jeg tror ikke dette betyr at du skal bytte havregrynet ditt med cheddar. Resultater for enkeltmatvarer i én enkelt kohort er støyete, og med femten matvarer og tolv utfall vil noen rare par trolig dukke opp ved ren tilfeldighet. Det det viser, er at skåren fungerer som et mønster, ikke som en meny av medisiner. Hvis du vil vite hvorfor bær stadig dukker opp i denne typen forskning, følger artikkelen vår om flavonoider og fargerike planter den tråden.

Hvem som skårer høyt på en kostholdsskår

Utgangstabellen er der jeg ville sett først i enhver kostholdsstudie, og denne er verdt å lese. De i den øverste tredjedelen av MIND-skåren spiste ikke bare mer bær. Åttitre prosent hadde høyere utdanning, mot 62 % i den nederste tredjedelen. Omtrent 5 % røykte, mot 15 %. De var oftere kvinner, sjeldnere fete og hadde mindre diabetes og hjertesykdom.

Forskerne justerte for alt dette, og de gjorde det grundig. Men justering fungerer med kategoriene du kan registrere: utdanning eller ikke, røyker eller ikke. Den kan ikke fullt ut fange et liv med mer penger, mer tid, mer gåing og flere legebesøk. Ernæringsforskere kaller dette healthy user-problemet, og et kostspørreskjema er instrumentet som er mest utsatt for det. Det er også grunnen til at vi bruker så mye tid på hva en matvarekategori egentlig måler.

Det finnes en annen begrensning, og forfatterne nevner den. Skanningene startet i 1999, og noen kan allerede ha hatt små endringer i hukommelse eller tenkning som studien ikke kunne utelukke. Tidlige endringer i hjernen kan endre matlyst og spisevaner. I så fall peker pilen delvis bakover.

Forsøket som allerede er gjort

Det meste av dekningen denne måneden utelot ett faktum. MIND-kostholdet er testet i et randomisert forsøk, og resultatene ble publisert i 2023.

Lisa Barnes og kolleger rekrutterte 604 eldre voksne med overvekt og et mindre godt kosthold, og fulgte dem i tre år. Halvparten fikk veiledning i å spise etter MIND med et mildt kaloriunderskudd. Den andre halvparten fikk veiledning i å kutte like mange kalorier i sitt vanlige kosthold. Begge gruppene gikk ned omtrent fem kilo. Begge gruppene ble bedre på tester av hukommelse og tenkning. Forskjellen mellom dem var liten og ikke statistisk tydelig.

Deltakerne som tok hjerneskanning, fortalte den samme historien. Grå substans, hvit substans, hippocampus og flekker i hvit substans endret seg på samme måte i begge gruppene.

Tre år er kort for en hjerne, og kontrollgruppen var ingen søppelmatgruppe. Det var en gruppe mennesker som fulgte nøye med på hva de spiste, med en ernæringsfysiolog, i tre år. Du kan lese forsøket som et nederlag for MIND. Jeg leser det som et resultat om oppmerksomhet. Når folk med et middelmådig kosthold begynner å spise med omtanke og går ned litt i vekt, beveger begge armene seg i samme retning, og den spesifikke sjekklisten tilfører lite i tillegg i tiden som er tilgjengelig.

Hvordan tre poeng ser ut på en tallerken

Her er den nyttige delen. Etter den opprinnelige poenggivingen fra Martha Clare Morris og kolleger, der hver matvaregruppe gir opptil ett poeng, skåret medianpersonen i Framingham-studien under sju av femten. Tre poeng er omtrent avstanden mellom den nederste og den øverste tredjedelen av kohorten. Det er ikke et nytt kosthold. Det handler om omtrent tre vaner:

• Bær minst to ganger i uken. Frosne teller.
• Bladgrønnsaker seks eller flere dager i uken. En liten salat ved siden av eller en håndfull spinat i det du lager, er nok.
• Frityrstekt mat eller hurtigmat sjeldnere enn én gang i uken, og bakverk og søtsaker færre enn fem ganger.

Det er disse grepene denne studien og de tidligere peker mot, og ingen av dem ber deg stole på én enkelt matvare. De overlapper også mye med det vi skrev om et fire uker langt kostholdsforsøk og biologisk alder: spis mer planter, mindre av den bearbeidede enden, og hold det ved like i år heller enn uker.

To ting en kostholdsskår ikke tar med, er verdt å holde ved siden av den. I denne studien var ett ventrikkelresultat sterkere hos de mer fysisk aktive deltakerne. Og kondisjon har sin egen evidens for den aldrende hjernen, som vi går gjennom i kondisjon og hjernen. Ikke noe armbånd måler grå substans. Skritt, søvntider og hvilepuls er trender du kan følge med på, og de står på samme side i regnskapet som bærene.

Konklusjonen

Den nye studien er ekte, lang og godt gjennomført. Den fant at folk som spiste nærmere MIND-mønsteret, mistet grå substans omtrent en femdel langsommere over tolv år, uten forskjell i total hjernevolum eller hippocampus. De 2,5 årene er en oversettelse av den helningen, ikke en skanning som så yngre ut. Det ene randomiserte forsøket fant at å spise med omtanke hjalp begge gruppene omtrent like mye.

Så spis bærene, det grønne og mindre frityrstekt mat, fordi mønsteret er sunt og kostnaden lav. Ikke kjøp årene. Hvis du er bekymret for hukommelsen eller tenkningen din, snakk med legen din heller enn med en matliste.