Kan een darmbacterie je sterker maken?

Om de paar maanden verschijnt er een studie die klinkt als een kortere weg langs de sportschool. De versie van deze zomer kwam uit de darm: één bacteriesoort, die sommige mensen bij zich dragen en andere niet, gekoppeld aan een sterkere greep bij ouderen en aan ongeveer dertig procent meer grijpkracht bij muizen die hem toegediend kregen.

Het is een goede studie. Het is ook een studie van 33 ouderen en 32 muizen, en de kop die eruit voortkwam – een darmmicrobe die je sterk zou kunnen houden naarmate je ouder wordt – liep een aantal stappen voor op wat beide groepen kunnen laten zien.

Die kloof is het waard om langzaam te bekijken, want het verhaal over darm en spier gaat je binnenkort verkocht worden, en het helpt te weten welke delen gemeten zijn en welke nog hoop.

Wat de onderzoekers echt vonden

Het artikel, onder leiding van Borja Martinez-Tellez met collega’s in Nederland en Spanje, verscheen in maart in Gut en werd eind augustus opnieuw opgepikt door de wetenschapspers. Het bestaat uit twee helften.

In de menselijke helft analyseerde het team ontlastingsmonsters van 90 gezonde jongvolwassenen van 18 tot 25 jaar en 33 ouderen van 65 tot 75 jaar, en zette de gevonden bacteriën af tegen kracht- en conditietests: handknijpkracht, beenpers, bankdrukken en VO₂max. Van de verschillende Roseburia -soorten sprong er één uit. Ouderen bij wie Roseburia inulinivorans kon worden aangetoond, hadden een ongeveer 29% sterkere greep dan degenen bij wie dat niet lukte. In de jonge groep ging meer ervan samen met een betere greep, meer kracht op beenpers en bank en een hogere VO₂max. In de oudere groep kwam de bacterie ook minder vaak voor.

In de muizenhelft ruimde het team eerst met antibiotica de darmbacteriën van de dieren op, en gaf ze daarna acht weken lang herhaaldelijk een van drie Roseburia -soorten, of niets. Alleen R. inulinivorans veranderde iets. Die muizen kregen ongeveer 30% meer grijpkracht in de voorpoten, en hun spiervezels waren groter, met een groter aandeel van het snelle type dat wordt gebruikt voor korte, krachtige inspanningen.

Waar de bewijsketen breekt

Lees het als een keten, en tel de schakels die er echt zijn.

Bewijsketen

Van ‘deze bacterie gaat samen met kracht’ naar ‘neem dit om sterker te worden’

Verband bij mensen Dierbewijs Ontbrekende schakel Getest, geen effect

De kleuren van de knooppunten tonen het soort bewijs, niet de omvang ervan. Bronnen: Martinez-Tellez et al., Gut 2026; Ni Lochlainn et al., Nature Communications 2024.

De eerste schakel is een correlatie in een kleine groep. Mensen die een bepaalde microbe bij zich dragen, verschillen van mensen die dat niet doen op veel manieren die ook de greep bepalen: wat ze eten, hoeveel ze bewegen, hoeveel vezels en eiwit ze binnenkrijgen, hun geslacht en lichaamsgrootte, hun algemene gezondheid. Bij 33 ouderen kunnen één of twee van die verschillen op zichzelf al een kloof van 29% opleveren. De pijl zou zelfs de andere kant op kunnen wijzen. Beweging verandert het darmmicrobioom, dus sterkere, actievere mensen kweken misschien gewoon meer van deze bacterie.

De tweede schakel is echt, maar het is een muis, en een bijzonder soort muis: een waarvan de eigen darmbacteriën eerst waren weggevaagd. Dat maakt het experiment zuiver. Het maakt het ook anders dan elke menselijke darm, die druk bevolkt en competitief is, en waar een nieuwkomer moeilijk tussen komt.

De derde schakel is de interessantste, en daar wordt het verhaal minder netjes. Volgens de auteurs zelf nestelden de bacteriën zich niet in de muizendarm, en de kortketenige vetzuren die meestal als verklaring worden aangedragen – het butyraatverhaal waar je misschien over hebt gelezen – veranderden niet in de darm. Wat wel veranderde, was de chemie van de spier zelf: de routes die de bouwstenen van de cel maken, werden actiever. Er gebeurde dus iets, maar niet op de manier die de populaire versie van de darm-spier-as suggereert.

De vierde schakel – deze bacterie aan mensen geven en hun kracht meten – is nog niet gezet. De auteurs zeggen dat duidelijk: studies bij mensen zijn de volgende stap.

De studie die de makkelijke versie al probeerde

Er is één studie bij mensen die in de buurt komt, en het is het deel van dit verhaal dat zelden de krantenkoppen haalt.

In 2024 voerde een team van King’s College London een placebogecontroleerde studie uit bij 36 paren oudere tweelingen. Alle deelnemers deden krachttraining en namen een supplement met vertakte aminozuren. In elk paar nam één tweelinghelft daarnaast dagelijks een prebiotisch poeder – ongeveer 7,5 gram inuline en fructo-oligosachariden, het soort vezels dat darmbacteriën fermenteren – en de ander een placebo dat er hetzelfde uitzag. Na twaalf weken had het prebioticum de darm duidelijk veranderd, met meer Bifidobacterium. Spierkracht en lichamelijk functioneren verschilden niet tussen de tweelingen. (De scores op één geheugentest verbeterden wel, wat een eigen, interessante en aparte vraag is.)

Tweelingen zijn de sterkste opzet die er is voor dit soort vragen, omdat ze genen en het grootste deel van hun opvoeding delen. De darm voeden deed iets meetbaars met de darm. Het bereikte de spier niet binnen drie maanden. Dat sluit de deur naar de darm-spier-as niet. Het wijst er wel op dat de weg van bacteriën naar kracht, als die bij mensen bestaat, smaller is dan ‘eet vezels, word sterker’.

Waarom het idee toch serieus genomen moet worden

Niets hiervan maakt het vakgebied tot wensdenken. Het fundament bij dieren is stevig. In 2019 liet een studie in Science Translational Medicine zien dat muizen die zonder enige darmbacteriën waren opgegroeid minder spiermassa hadden en minder goed gevormde verbindingen tussen zenuw en spier. Als ze de darmbacteriën van normale muizen kregen, herstelde veel daarvan. De darm praat op de een of andere manier duidelijk met de spier.

Wat we niet weten, is hoeveel dat gesprek uitmaakt bij een mens die al een volledig microbioom heeft, traint en normaal eet. Dat is een echte open vraag, en het Roseburia -artikel is een nuttig, concreet spoor voor iedereen die hem wil beantwoorden. Concrete sporen zijn hoe de wetenschap meestal vooruitkomt. Maar een spoor is geen behandeling, en zeker geen product.

Voordat het probioticum er is

Hier is de voorspelling: binnen een jaar of twee zie je ‘darm-spier’- of ‘kracht’-probiotica in het schap. Sommige zullen Roseburianoemen. Een paar dingen zijn dus goed om in gedachten te houden.

Er is geen bewijs bij mensen dat het slikken van deze bacterie, of welke andere ook, je sterker maakt. Roseburia is een zuurstofgevoelige darmsoort, waardoor hij moeilijk in leven te houden is in een capsule en moeilijk te vestigen in een darm die al bewoners heeft – en de muizendarm was eerst leeggemaakt. Een product dat zegt dat een microbe ‘spieren opbouwt’, doet een bewering die de wetenschap nog niet heeft bereikt. Zoals bij de meeste supplementen die op één opwindende studie worden verkocht, is het zelfvertrouwen van het etiket het waarschuwingssignaal.

Het eerlijke gebruik van deze studie is geen aankoop. Het is een beter begrip van waarom mensen die trainen en goed eten meestal andere, en waarschijnlijk gevarieerdere, darmgemeenschappen hebben – en waarom dat misschien nog een stukje van hetzelfde plaatje is in plaats van een aparte hefboom.

Wat spieren echt sterk houdt

De dingen met bewijs uit studies bij mensen zijn minder spannend en betrouwbaarder.

Krachttraining is de belangrijkste. Twee of meer sessies per week, waarin je grote spiergroepen met echte inspanning laat werken, bouwen en behouden kracht op elke leeftijd; onze gids over krachttraining na je 40e behandelt de praktische versie. Genoeg eiwit, verspreid over de dag, ondersteunt dat – zie wie echt baat heeft bij extra eiwit. Voor volwassenen ouder dan 55 is creatine een van de weinige supplementen met een toegelaten claim op dit gebied: dagelijkse inname van 3 g creatine kan het effect van weerstandstraining op de spierkracht versterken. Daarom zit het in ons creatinepoeder en niet in een darmproduct.

Eet daarnaast gevarieerd en plantrijk met veel vezels, want dat is op zichzelf goed voor de darm, zoals we beschreven in vezels en het darmmicrobioom. Verwacht alleen niet dat het terugkomt in je greep.

En als je een getal wilt volgen, is grijpkracht een goede. Het is goedkoop te meten, het volgt de algehele kracht en het is in grote studies gekoppeld aan gezond ouder worden – zie wat grijpkracht zegt over ouder worden. Test het om de paar maanden, met hetzelfde apparaat en dezelfde hand. Let op de trend, niet op de losse meting.

De conclusie

Een specifieke darmbacterie gaat in een kleine groep mensen samen met een sterkere greep, en maakt muizen sterker als ze hem krijgen. Dat is een goede reden voor een studie bij mensen, geen reden om deze week iets anders te doen.

De ene studie bij mensen die de darm voedde, vond een veranderd microbioom en onveranderde spieren. Tot dat verandert, loopt de betrouwbaarste weg naar sterke spieren nog altijd via de spier: belasten, voeden, herhalen. Laat je darmbacteriën gewoon van de groenten genieten, om de groenten zelf.