Os dez anos que separam viver mais tempo de viver bem

As manchetes desta semana diziam que as pessoas vivem mais tempo. Estavam certas, e enterraram a metade mais interessante da frase.

A 21 de julho, a colaboração Global Burden of Disease publicou a sua atualização de 2023 na The Lancet Public Health. Entre 1990 e 2023, a esperança de vida mundial ao nascer subiu de 64,6 anos para 73,8 — nove anos ganhos em um terço de século, uma das grandes conquistas silenciosas do mundo moderno. A esperança de vida saudável também subiu, de 55,9 anos para 63,1. Mas subiu mais lentamente. A distância entre as duas, aquilo a que os autores chamam diferença de morbilidade, alargou-se de 8,8 anos para 10,7. Alargou-se em quase todos os países e territórios analisados.

Tornámo-nos extremamente bons a acrescentar anos à vida. Fomos claramente piores a acrescentar vida aos anos. A diferença é hoje de uma década.

Porque os países mais ricos têm as maiores diferenças

Aqui está a parte que devia incomodar a indústria do bem-estar. Em 2023 as maiores diferenças nacionais de morbilidade do mundo pertenciam aos Estados Unidos com 14,0 anos, à Austrália com 13,9 e ao Canadá com 13,7. Não os países mais pobres. Os mais ricos.

Há explicações honestas, e o acordeão acima apresenta-as: a sobrevivência converte eventos fatais em doenças longas, e um melhor diagnóstico registra o que antes ficava sem nome. Uma diferença que se alarga é em parte a impressão digital de uma medicina que funciona. Mas não é só isso. O país que gasta mais por habitante em saúde, e de longe mais em bem-estar — os banhos de gelo, os testes de idade biológica, as torres de suplementos fotografadas sobre mármore —, é também o que registra a maior distância entre quanto vivem os seus cidadãos e com que saúde. A cultura da otimização anda a resolver com entusiasmo o extremo errado da curva.

A década perdida é feita de coisas sem glamour

O artigo é preciso sobre o que enche esses anos. Doenças musculoesqueléticas, sobretudo a dor lombar. Problemas de saúde mental, principalmente ansiedade e depressão. Perda de audição associada à idade. Quedas e outras lesões não intencionais. As doenças não transmissíveis no conjunto representaram 57,4 % dos anos com má saúde a nível global.

Lê a lista outra vez e repara no que falta. Ninguém construiu uma marca pessoal sobre uma coluna lombar. Não há nenhum protocolo viral para a audição. O equilíbrio é tratado como assunto de pessoas idosas — e é, até à manhã em que passa a ser o teu. E, no entanto, é isto — costas, humor, ouvidos, apoio dos pés — a composição real da década que falta. Uma vida desenhada para uma diferença de morbilidade estreita treinaria ancas e costas, protegeria os ouvidos, manteria o equilíbrio afinado e levaria o humor tão a sério como a frequência cardíaca em repouso. É um protocolo bem menos fotogénico do que aquele que se vende, e é o que os dados descrevem.

Compressão da morbilidade: uma ideia antiga que vale a pena reavivar

O enquadramento não é novo. Em 1980, o médico de Stanford James Fries defendeu no New England Journal of Medicine que, se o início da doença crónica pudesse ser empurrado para mais tarde mais depressa do que a morte, o período de má saúde comprimir-se-ia — uma vida longa e vigorosa a terminar num declínio curto em vez de longo. Chamou-lhe compressão da morbilidade. Durante anos foi sobretudo um debate.

Depois Fries e colegas foram testá-lo. O seu seguimento de 21 anos a membros de um clube de corrida e a controlos saudáveis, todos com mais de 50 anos à entrada, foi publicado em 2008 na Archives of Internal Medicine. A incapacidade, medida por um índice padrão de questionário, aumentou com a idade em ambos os grupos — mas mais lentamente entre os corredores, e as duas curvas continuaram a afastar-se ao longo das décadas. Aos 19 anos, tinham morrido 15 % dos corredores contra 34 % dos controlos. O achado sobre incapacidade era talvez o mais interessante: não apenas mais anos, mas mais anos passados capaz.

É uma coorte autosselecionada e observacional, pelo que se aplica a cautela habitual: quem entra num clube de corrida aos 50 difere dos vizinhos em cem aspetos não medidos, e uma associação não é prova. Mas é o teste de longo prazo mais limpo que temos desta ideia, e aponta exatamente para onde os novos números globais dizem que estamos a falhar.

As mulheres vivem mais tempo e passam mais desse tempo com má saúde

Um número merece o seu próprio parágrafo. Em 2023 a diferença de morbilidade era de 12,1 anos nas mulheres e 9,3 nos homens. As mulheres ganham quase em todo o lado a corrida da sobrevivência, e depois passam quase três anos mais com má saúde. Parte é aritmética: viver mais significa passar mais tempo nas décadas em que articulações, audição e equilíbrio declinam. Parte é composição — dor lombar, ansiedade, depressão e fraturas, todas muito ponderadas aqui, recaem de forma desproporcionada sobre as mulheres. E parte é que a função das mulheres foi simplesmente menos estudada. A diferença é tanto uma agenda de investigação como uma estatística.

O que isto muda naquilo que medes

Se o alvo é a diferença e não o ponto final, as métricas mudam. A esperança de vida é uma abstração atuarial que nunca te dirá nada sobre a tua terça-feira. A função, essa, observa-se. A Organização Mundial da Saúde define envelhecimento saudável não como ausência de doença mas como desenvolver e manter a capacidade funcional que permite o bem-estar — andar, pensar, ver, ouvir, recordar, manter relações. São exatamente as capacidades que a década que falta consome.

Quase tudo se pode verificar em casa, de graça. Cronometra-te sobre uma perna com os olhos abertos, porque o equilíbrio declina antes da força. Presta atenção à tua força de preensão. Continua a levantar algo pesado com regularidade — duas ou três sessões por semana depois dos 40 fazem mais pelos trinta anos seguintes do que qualquer pó. Protege a regularidade do teu sono antes da sua duração, mantém a tua forma aeróbia na conversa e leva a companhia tão a sério como qualquer suplemento. Onde a nutrição ajuda, ajuda de forma modesta: a vitamina D contribui para a manutenção de ossos normais e para uma função muscular normal, o que faz de um D3 com K2 um dos poucos hábitos diários defensáveis num armário cheio de teatro. Para o resto, observa tendências em vez de julgar dias isolados — é precisamente para isso que existem um Agen Band e um protocolo de longevidade simples, e para isso servem os biomarcadores que realmente importam.

Em resumo

Passámos trinta e três anos a aprender a manter as pessoas vivas e tornámo-nos notavelmente bons nisso. Fomos menos diligentes a mantê-las saudáveis, e as contas mostram agora uma década de diferença — a maior, incomodamente, onde há mais dinheiro para dedicar ao problema. A tua esperança de vida é um número que não podes mover. A diferença é um número que podes mover. Estreita-se com coisas nada notáveis e repetíveis: força, equilíbrio, sono, audição, companhia e um movimento que ainda estarás a fazer dentro de dez anos. Mede essas. Usa os números para corrigir a fantasia, não para substituir a vida.